Wil je vooral tv-uitzendingen beter verstaan en ervaren, dan kan een kleine soundbar volstaan. Grotere modellen met surroundweergave maken films, sportuitzendingen en tv-series leuker om naar te kijken. Ze geven filmgeluid weer in surround, net zoals in de bioscoop. Een soundbar met 5.1-geluid bijvoorbeeld, laat geluid niet enkel recht uit het scherm komen, maar ook van de zijkanten vooraan en achteraan in de kamer. Die 5.1 staat voor vijf kanalen geluid plus een subwoofer. Helemaal aan de top staan toestellen met Dolby Atmos. Ze laten geluid ook van bovenaf komen, wat actiefilms indrukwekkender doet overkomen, maar ook zaken als dialogen en muziek natuurlijker doet klinken.
Een soundbar dient in de meeste gevallen ook prima om naar muziek te luisteren. Als de tv uitstaat, kun je via een soundbar naar muziek luisteren via Bluetooth, WiFi of via een brontoestel dat via een kabel is aangesloten. Let wel: niet elke soundbar heeft die mogelijkheden. Soundbars met ingebouwde DVD- of Blu-ray-speler zijn inmiddels heel zeldzaam geworden. Een betere optie zijn soundbars met extra HDMI-ingangen waaraan je tv-decoders, gameconsoles en Blu-ray-spelers kunt hangen. Er is soms een USB-ingang aanwezig om muziek vanaf een USB-stick af te spelen.