De term ‘algoritme’ komt van Mohammed ibn Moesa al-Chwarizmi, een Perzische wiskundige die bijdroeg aan de overgang van Romeinse naar Arabische cijfers en de grondslag legde voor de moderne wiskunde. Aanvankelijk beperkten algoritmen zich tot berekeningen, maar nu omvatten ze een breed scala aan toepassingen. Een algoritme is een reeks stappen ontworpen om een specifiek doel te bereiken of een probleem op te lossen, variërend van het oplossen van rekensommen tot het starten van een wasmachine of het volgen van een kookrecept.
In moderne tijden spelen algoritmen een cruciale rol bij het beheren van grote databestanden in sociale media en streamingdiensten. Ze analyseren je gedrag en passen zoekresultaten aan op basis van je activiteiten. Als je bijvoorbeeld vaak Franse films op Netflix bekijkt, zal het platform waarschijnlijk meer Franse films suggereren, ervan uitgaande dat je deze zult waarderen. Op Facebook beïnvloeden algoritmen je tijdlijn en op YouTube krijg je reclames die de algoritmen relevant voor jou achten.